Critiques
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Air frais de Saint-Tite
Jérôme Delgado, La Presse, Samedi 9 avril 2005
Un chômeur dans la cinquantaine entraîne son entourage (y compris le cinéaste) dans une aventure criminelle qui tourne mal.
Un audacieux exercice formel et narratif. ***1/2
Fiction ou documentaire? Mise en scène ou images captées sur le vif? On nage dans la plus grande ambiguïté tout au long de ces 80 minutes. James Weber, un homme au tournant de la cinquantaine, interprète son propre rôle. Celui qui incarne son frère George s’appelle… George Weber. Et le caméraman, qui l’interroge et le suit partout, est joué par Simon Sauvé, celui-là même qui est crédité à la réalisation. Malgré le réalisme des images, le ton documentaire et la présence constante du réalisateur-caméraman (on sent bien qu’il cherche à se montrer — un peu trop?), il y a une apparence du récit écrit, de la tournure imaginée et complotée par le gars des vues. Mais qu’en est-il exactement? Qu’est ce qui est vrai, qu’est-ce qui est faux? Et si c’était les deux à la fois? Si on avait affaire à une fiction ET un documentaire?
À l’instar de La Moitié gauche du frigo de Philippe Falardeau, Jimmywork repose sur le portrait hyperréaliste d’un homme dans la dèche. Regard social sur une situation contemporaine, le film présente une alternative à la productivité, à la performance. Le Jimmy en question, que le cinéaste filme dans son quotidien, qu’il soit nu ou saoul, ne vaque à aucune occupation. Il ne s’en porte pas plus mal.
On découvre Jimmy au moment où il tente, tout de même, de s’en sortir. Un appel d’offre au Festival western de Saint-Tite pour la réalisation de clips publicitaires l’incite à proposer ses services. «Quel est ton expérience?» lui demande la voix hors champ. «Aucune», répond-il.
Avec cet esprit candide, et l’allure du gars sûr de lui, Jimmy obtient une entrevue à Saint-Tite. Il n’en sortira cependant pas très rassuré quant à ses chances. Ainsi rien d’étonnant qu’il mette déjà en place son plan de rechange lorsqu’on lui apprend la mauvaise nouvelle (ses services ne sont pas retenus). Un plan beaucoup moins honnête, basé sur l’audacieux enlèvement de 50 000 caisses de bières destinées au festival western.
Nouveau venu dans la grande famille du cinéma québécois, Simon Sauvé réussit tout un tour de force. Car au-delà de l’histoire racontée (on s’en fout finalement qu’elle soit véridique ou pas), Jimmywork se démarque pour sa forme, autant dans la structure peu linéaire que dans le soin à laisser parler les images, sans paroles.
Un montage sobre et penchant pour la contemplation davantage que pour l’action rendent le tout plus riche que toutes les facéties chromées que les jeunes cinéastes expérimentent.
Et puis quelle belle trouvaille que celle d’opposer les images du présent en noir et blanc à des archives familiales en couleur. Ce renversement esthétique, Simon Sauvé s’en sert modérément, mais avec à-propos, donnant là des signes de la «construction» de son point de vue.
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Chronique d’un magouilleur poète
Martin Bilodeau, Le Devoir, Samedi 9 avril 2005
Hirsute, grisonnant, bedonnant, un gars dans la cinquantaine plonge dans la piscine et rencontre sous l’eau la caméra qui va le filmer. Le ton est donné, le miroir sera grossissant, l’otarie s’appelle Jimmy. D’entrée de jeu, on sent qu’il y a un cinéaste derrière la caméra. D’entrée de jeu, on sait qu’il y a un vrai personnage devant. Vrai dans le sens de «qui existe réellement». Personnage dans le sens de «pas si vrai que ça».
Simon Sauvé réussit avec Jimmywork ce que beaucoup de cinéastes échouent à faire: amalgamer le documentaire et la fiction sans que l’un ou l’autre prenne le dessus, sans que l’un et l’autre s’entretuent. Dans la veine du Yes Sir, Madame de Robert Morin (pour le mélange des genres) et de La Moitié gauche du frigo de Philippe Falardeau (pour la démarche), Jimmywork est une œuvre de paradoxes et de contrastes. Superflue et profonde, bricolée et accomplie, fumiste et authentique, rébarbative (au premier regard) et séduisante (au second).
Le Jimmy du titre est une épave bukowskienne dont on peut croiser des spécimens dans toutes les rues de l’Amérique du Nord. Un personnage tragicomique, endetté et magouilleur, un brin narcissique aussi. Il fallait l’être pour accepter d’être filmer par son voisin, Simon Sauvé, lequel à cumulé les images pendant trois ans avant que le film ne prenne forme. Ludique dans sa première partie, le portrait que Sauvé fait de Jimmy se mue dans la seconde en chronique d’un magouilleur poète (semblable à ceux qu’on admirait autrefois chez Gilles Carle) courroucé contre le Festival western de Saint-Tite à qui il promet un chien de sa chienne.
À mesure que le film progresse, la caméra (et celui qui se cache derrière) passe de simple témoin à complice, puis de complice à traître, jusqu’à prendre valeur de personnage. Le chemin parcouru n’est cependant pas sans cahots et la mise en scène semble se perdre par moments entre l’action et la contemplation. Cela dit, la forme singulière, en marge des codes génériques, permet à Sauvé d’assumer les erreurs et les dérapages de ce film-expérience impossible à résumer mais irrésistible.
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La vraie légende de Jimmy
Jérôme Delgado, La Presse / LP2, Jeudi 7 avril 2005
C’est l’histoire — en noir et blanc, avec des flash-back en couleur (!) — d’un Anglo de Montréal qui s’intéresse au Festival western de Saint-Tite. Comme sujet marginal, difficile de faire mieux pour une fiction. Ou pour un documentaire, puisque ce film est à cheval sur les deux genres. Arrivée comme une bouffée d’air frais au dernier Festival du nouveau cinéma, Jimmywork, premier long métrage de Simon Sauvé, semble loin du cinéma québécois actuel. Bien sûr, des liens peuvent être faits avec le fabuleux La Moitié gauche du frigo de Philippe Falardeau qui cachait, sous des dehors de fiction, un propos grinçant sur le chômage. Les première scènes de Jimmywork, montrant Montréal enneigé, ne sont pas non plus sans rappeler le lointain La Vie heureuse de Léopold Z de Gilles Carle. Jimmy Weber (incarné par James Weber), que le réalisateur-caméraman totalement présent filme avec une caméra Hi8, est un alcoolique magouilleur, sans emploi ni occupation particulière et criblé de dettes. Il fonde tous ses espoirs dans les Festival de Saint-Tite pour lequel il espère réaliser des publicités. Bien sûr, tout ne tournera pas à son avantage, surtout quand sa recherche d’emploi prendra l’allure d’une vengeance illégale. Malgré une facture parfois boiteuse (volontaire cette perche qui apparaît dans le cadre?), Jimmywork possède une force de frappe redoutable, autant par son dénouement hautement dramatique que par son enrobage esthétique, images floues et rifs de guitare compris. ***1/2
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Journal d’un vieux dégueulasse
Helen Faradji, Ici Montréal, Jeudi 7 avril 2005
Tout petit, tout fauché, Jimmywork est un ovni innovateur et rafraîchissant. Simon Sauvé, son réalisateur, nous parle.
Un type qui cite pour son tiercé gagnant A Woman Under the Influence de Cassavetes, Festen de Vinterberg et Red de Gilles Carle, on aurait a priori tendance à regarder ses créations avec un œil bienveillant. Et on aurait raison, parce qu’un type comme ça, comme Simon Sauvé, ça peut donner des œuvres comme Jimmywork.
Premier film de ce monteur de formation, Jimmywork, c’est avant tout Jimmy, 50 ans, anglophone décadent du Plateau, personnage débonnaire, crasseux, ivrogne et surtout se plongeant à toute berzingue dans des plans éminemment foireux, comme celui de tourner une pub pour le festival rodéo de Saint-Tite. «C’est vrai qu’il est fendant, déplaisant parfois, mais sa folie et sa créativité me fascinaient, raconte Sauvé. L’observer, c’est comme regarder un enfant qui dessine.» Le genre de personnage plus grand que nature que Sauvé a pourtant trouvé sur le pas de sa porte: «Il a été mon voisin pendant plusieurs années et son mode de vie qu’il gardait très secret me captivait. Au début, il voulait que je l’aide dans ses projets, mais j’ai préféré en faire le making of, de façon artisanale et légère. Au fur et à mesure, l’histoire s’est développée devant moi et j’ai écrit un scénario après le tournage!»
Une spontanéité jamais naïve qui colle parfaitement au quotidien farfelu, parfois tragique de Jimmy, et qui n’est pas sans rappeler celui d’un personnage typiquement bukowskien. «Quand je lui en parlais, dit le réalisateur, il me répondait: “J’ai lu ça et c’est comme ma vie; ça ne m’intéresse pas!” Mais comme dans une nouvelle de Bukowski, je me suis inspiré de sa vie en l’exagérant, en la réinterprétant.» Brouillant en effet la donne, Simon Sauvé s’amuse à truffer son documentaire de fiction. Ou le contraire, peu importe car, comme il le précise: «Je ne voulais pas qu’on se demande si c’est vrai ou pas. C’est l’histoire, c’est tout. De toute façon, même le faux est vrai, c’est une improvisation structurée.»
Et voilà que quelque part entre réalité et fiction, via une vision plutôt inédite du Québec et une intéressante réflexion sur le rôle du cinéaste dans un film, Jimmywork revampe tout simplement à sa manière la tradition fondatrice du cinéma vérité. Un petit coup de frais si énergique qu’il aide à pardonner ses maladresses et qui appelle spontanément la référence au grand documenteur Robert Morin: «Quand j’ai vu Gus est encore dans l’armée, dit d’ailleurs Sauvé, j’ai vraiment compris des choses sur le montage et l’interprétation des images.»
Soignant son enveloppe sonore et ses compositions, et tourné dans un noir et blanc texturé et audacieux («d’abord pour une raison esthétique, précise-t-il, et ensuite parce que ça m’aidait à me détacher de la réalité»), Jimmywork y gagne aussi une sorte de mélancolie humaniste attachante. De ce regard intimiste et marginal sur une force de la nature, Simon Sauvé tire un film «dont on sort en sentant la cigarette», dit-il, un peu fourre-tout, fauché, foutrement inventif et qui a la jolie impertinence de ne rentrer dans aucune case, dirions-nous.
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Légende urbaine
Manon Dumais, Voir Montréal, Jeudi 7 avril 2005
Jimmywork, premier long métrage de Simon Sauvé, s’amuse à brouiller les frontières entre la réalité et la fiction. Entretien avec un réalisateur qui aime prendre son temps.
De festival en festival, où il récolte quelques récompenses, tel le prix du meilleur premier film à Victoria, on parle de Jimmywork comme d’un Blair Witch Project québécois. Alors qu’on compare plutôt son film à Quiconque meurt, meurt à douleur de Robert Morin, le réalisateur de 32 ans ne cache pas que c’est bien ce film d’horreur américain de facture artisanale qui est l’une de ses sources d’inspiration: «J’ai vraiment mordu en voyant ce film! C’est un tour de force qui réussit à convaincre sans rien montrer.»
Comment parler du film de Simon Sauvé sans gâcher le plaisir du spectateur? Disons simplement que Jimmywork raconte les tribulations du voisin quinquagénaire de Sauvé, Jimmy (James G. Weber, charismatique personnage semblant issu de l’univers de Bukowski), qui décide de se faire passer pour un producteur américain afin de réaliser une campagne publicitaire pour le Festival western de St-Tite. Armé de sa caméra Hi8, le jeune cinéaste entreprend de filmer la démarche de Jimmy — «je suis comme le Jiminy Cricket de Jimmy», blague-t-il. L’entreprise tournera très mal… «Pourquoi un autre film sur un paumé? s’interroge Sauvé. Jimmy est un bon gars, mais le film fait en sorte qu’il démontre davantage son côté sombre. J’aurais pu faire un film sur Pops, mais ça aurait coûté trop cher de gaz!»
Qu’est-ce qui est vrai dans tout ça? On s’en fout! Et même si le réalisateur a la gentillesse de révéler certaines choses sur le tournage, vous n’en saurez rien!
Prenons Jimmywork pour ce qu’il est: un film en noir et blanc à l’esthétique fauchée qui s’amuse à tisser la fiction à coups de vérité. Venant du documentaire, Sauvé, fan de Cassavetes et de Jarmusch, semble s’inspirer du cinéma direct québécois des années 70 pour livrer une œuvre hybride aux allures de film noir un tantinet voyeur qui témoigne du désir de tourner en échappant aux contraintes habituelles.
De fait, Sauvé, qui ne prétend surtout pas incarner le renouveau du cinéma d’ici, s’est payé un grand luxe, celui de prendre quatre ans pour tourner son premier long métrage. Le résultat est peut-être trash mais non moins efficace: «Quand un film est trop léché, je n’y crois pas, avoue Sauvé. C’est comme une poupoune; moi, j’aime mieux les girls next door… Si j’avais un gros budget, ce n’est pas sur la technique que je le mettrais, mais sur le temps de tournage. Je ne suis pas paresseux, mais je n’aime pas quand ça va trop vite; en fait, j’aime me perdre dans un projet à long terme.»
Monteur de profession ayant entre autres travaillé avec Gilles Carle (Pouding chômeur) et Robert Lepage (Nô), Sauvé avoue candidement qu’il ne serait pas malheureux si Jimmywork s’agissait de son unique film. Toutefois, souhaitons vivement qu’il trouve du temps afin de nous offrir un prochain film d’ici cinq ans.
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La Presse a vu: Jimmywork
La Presse, Vendredi 22 octobre 2004
AU FESTIVAL DU NOUVEAU CINÉMA
Jimmywork
Denis Villeneuve, Louis Bélanger, Philippe Falardeau, même Francis Leclerc: oubliez-les, c’est de la vieille histoire. Le renouveau du cinéma québécois s’appelle Simon Sauvé. Et ce premier film-surprise, tourné en anglais est un audacieux exercice formel et narratif. Réel ou inventé, le Jimmy en question, un homme dans la cinquantaine entraîne son entourage (y compris le cinéaste) dans une aventure criminelle qui tourne mal.
© 2004 La Presse. Tous droits réservés.
[7072]
Jimmywork
Denis Côté, Ici Montréal, Jeudi 21 octobre 2004
Un objet. Une poutine très intéressante. Par quelqu’un qui a davantage envie de faire du cinéma que de raconter une histoire. Jimmy Weber grisonne, boit, grappille les cennes et s’est brouillé avec sa famille. Portrait d’un homme ordinaire et paumé, pas particulièrement sympa, saisi par une caméra. Et si ce premier pas documentaire ne satisfaisait pas notre jeune auteur? On hésitera à trop en dire sur la suite, mais Jimmy a des plans dans le coin de St-Tite. Foireux, mais des plans quand même! Que regarde-t-on? On a une petite idée assez rapidement. On peut s’amuser et laisser Sauvé nous baratiner. Ça respire le Robert Morin et ça ouvre sur deux ou trois réels enjeux du cinéma fauché des marges (regard, éthique, rapport au spectateur, schizophrénie de la forme). En moins de temps qu’il ne le faut pour se décapsuler une bière ou pour se demander ce que vaut Jimmywork, voilà que celui-ci soulève davantage de questions que 95% de toute la cinématographie québécoise récente. Respect.
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Mini-budget flick taking film world by storm
Bill Brownstein, The Gazette, Vendredi 29 avril 2005
It’s been a magical month for neophyte Montreal director Simon Sauvé, Jimmywork, his no-budget debut feature (OK, it cost all of $60,000 to shoot, roughly the budget for coffee on a Hollywood epic), has been winning plaudits while making the rounds at film festivals in Canada, the U.S. and Switzerland, has attracted the attention of distributors from around the globe, and has made the move from the rep house to the big movie house.
After playing to packed house at Ex-Centris the last three weeks, Jimmywork begins a run at AMC multiplex today.
“Not in my wildest dreams did I ever figure this would happen,” says Sauvé, 32, who admits to some pretty wild dreams. “I’m almost at a loss for words, and that rarely happens.”
Jimmywork was a labour of love for Sauvé, who earns his daily bread/beer as a film editor. The odyssey began five years ago when Sauvé decided to shoot a documentary about his eccentric Mile End neighbour Jimmy Weber. Somewhere along the path, the line between fact and fantasy became blurred, and Sauvé went from the doc to the drama genre, recounting the tale of huckster Jimmy, who sets his sights on engineering and advertising campaign for the famed St.Tite rodeo. When that doesn’t pan out, Jimmy seeks to heist 12,000 cases of beer destined for St-Tite and hold it hostage.
Witty and way off the wall, Jimmywork is one of the grittier street flicks to emerge from here in years. Since being showcased last fall at the Toronto International Film Festival, then at this city’s Festival du Nouveau Cinéma, reviews have been mostly raves. Critics and industry insiders predict a grand future for Sauvé.
Jimmywork took the prize for best Canadian first feature at the Victoria Independent Film and Video festival and is much in demand on the festival circuit.
Sauvé is trying to be as obliging as possible. Two weeks ago, he headed to the Calgary Underground Festival, where he was literally the toast of the festival. That’s because this festival is held in a bar, the perfect screening venue for Jimmywork, and patrons showered Sauvé, again literally, with praise and suds.
No time to revel in the glory, though, Sauvé had to hightail it to the airport for a few hours of shut-eye on a departure lounge seat, before taking an early-morning flight to Minneapolis for that burgh’s festival.
After a four-star review in a Minneapolis newspaper, locals filled the hall for two showings.
Again, no time to schnooze. Hours after the final screening in Minneapolis, Sauvé was on a plane to Switzerland for a showing the next day of his film at the prestigious Festival Visions du Réel in Nyon. It was worth the jet-lag: Jimmywork took the Prix du Jeune Public for the best film.
Next stop for Sauvé is the Manchester Commonwealth Film Festival. “I’m finally getting to see the world,” he says. “Well, at least the airports.” But the festival where Sauvé would really like to have his film screened is the coming St-Tite rodeo. It would be fitting.
Not to suggest that life is imitating art, but Sauvé points out that thieves ripped off 80 cases of beer from two trucks in Sorel-Tracy — a week after Jimmywork opened at Ex-Centris. And don’t go pointing fingers at the film’s star, Weber. He has a rock-solid alibi. He was in Brazil.
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Jimmywork
Colin Covert, Minneapolis Star Tribune, Vendredi 15 avril 2005
Jimmy Weber is a con artist, and the mystery of Simon Sauve’s documentary-style portrait is how far the filmmaker and his subject are conning the audience. A sometime movie extra with dreams of being a filmmaker, Jimmy is 50, broke and desperate for a get-rich-quick scheme to pull him out of Montreal’s skid row. With Sauve egging him on from behind the camera, he hatches a farfetched plot to steal 12,000 cases of beer ordered by a Quebec rodeo and hold the brew for ransom. Smart enough to work out the scheme’s logistics but too dumb to realize he’ll never pull it off, Jimmy proceeds with the confidence of a criminal mastermind while heading toward certain doom. The vérité-style film is very funny and very sad. It makes us care about this peevish, blustering fumbler even as it keeps us guessing whether what we’re viewing is authentic or staged. ****
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Take this job and shove it
Steven Snyder, The Minnesota Daily, Jeudi 14 avril 2005
‘Jimmywork’ charts the decline and fall of a huckster
In what can only be called the Canadian fusion of “American Movie” and “The Blair Witch Project,” “Jimmywork” is a disarmingly unpredictable pseudodocumentary.
It has the mechanics of a dream world, starting in the realm of the believable and adding elements of the absurd. The result is a thriller so bizarre, yet so realistic, that one cannot help but succumb to the enigma.
Director Simon Sauve said this unexpected evolution of the story was not entirely planned.
“I had no idea where it was going,” Sauve said in an interview with The Minnesota Daily. “But you never know if Jimmy’s being serious or if he’s pulling your leg. It started out, and I wanted to make this documentary, because Jimmy was my neighbor for nine years, and he had this project where he wanted to make TV ads.”
Sure enough, the film’s first act records Jimmy’s (James G. Weber) plans to produce a series of commercials for a rodeo in northern Quebec. Initially cocky and self-assured, Jimmy brags about his skills, despite his obvious lack of experience or real ideas.
In some ways, Jimmy is as delusional as the boss in the British version of “The Office,” believing in talents and abilities that simply aren’t there.
“In a way, it’s kind of a documentary about Jimmy’s mind, about how he wished he would be,” Sauve said. “He always had this Machiavellian side that I could tap into.”
With Jimmy being quickly revealed as a fraud by the officials organizing the rodeo, the movie suddenly goes through a radical change in tone and pacing. The film speeds away from a simple story of an aspiring filmmaker. Jimmy suddenly turns violent, promising vengeance against the rodeo that has dismissed him.
These plans initially seem humorous, but soon, their simplicity also makes them completely believable. Jimmy says he will steal the beer for the rodeo and then ransom it back to the organizers.
Sauve said these varying storylines and Jimmy’s mutating character were more than simply plot devices.
“Even though it has this kind of edgy, garage-rock aesthetic, it’s still an adventure film in a way with an anthropological center to things,” he said.
In service of this anthropological study of sorts, Sauve used a style that is almost indescribable. He starts as a pure documentarian, recording Jimmy’s movements and then filming his self-aware observations about his life and this project.
Then, as Jimmy’s plans fall apart, the directing becomes more reminiscent of a Dogme 95 project, filming on the fly and often capturing reflections of the cameraman in a mirror or window. Finally, as Jimmy and his cohorts break in to steal the beer in a nighttime raid, the directing degenerates into utter chaos.
Sauve said he knows he has taken a risk with the film but that Canadian critics have appreciated the surprises so far.
“Making this film was true freedom, because I didn’t have to report to anyone (and) didn’t get any funding until postproduction,” Sauve said. “This film was made without money, pretty much. And without money, you don’t owe anything to anyone.”
Sauve also said there’s a flip side to that risk.
This weekend marks the film’s first major screening in the United States. Sauve said he is always worried about how his bizarre vision will be received by new audiences.
“I’m scared as shit of people’s reactions,” he said. “Maybe I shouldn’t be scared of that, but I’ve seen it so many times. I usually don’t stay in the audience.”
“Jimmywork” is already set for mainstream release in Canada. This weekend, though, Sauve said, he will be in the audience in Minneapolis, eager to see how his off-beat, six-year project plays to his southern neighbors.
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Jimmywork
Sarah Rowland, Mirror, Jeudi 7 avril 2005
Jimmy Weber is not the kind of guy you look at and think, “Now that guy oughtta be in pictures.” He’s obese. His face is starting to cauliflower from alcoholism and he has the onscreen charisma of a third-generation pig farmer. Yet, in 1999, Montreal director Simon Sauvé saw through his neighbour’s obvious physical challenges and unsavoury personality. What he saw was the makings of his debut feature Jimmywork, a black & white mock doc in which everyone plays themselves, but most of the footage is staged… or is it?
Weber makes a living by stewing and packaging organic cat food. But grain-fed chickens aren’t the only thing he’s cookin’ up. The 49-year-old gambleholic is always concocting some ludicrous get-rich-quick scheme. The film starts with his latest scam, where he’s pretending to be a big-time American producer so that he can pitch an ad campaign to promote St-Tite’s rodeo extravaganza. Failing that, he plots an elaborate ruse to steal the stampede beer supply from a nearby warehouse and then hold it for ransom.
We don’t see Sauvé behind his 35 mm, but he plays a big role by egging Webber on to follow though on his plans. Using desert-dry humour, it’s not always clear how much of Jimmywork is premeditated. But what is clear is that Sauvé is definitely someone to watch out for in Quebec cinema.
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Jimmy does it all
Melora Koepke, Hour, Jeudi 7 avril 2005
Localite Simon Sauvé offers a cinematic smorgasbord
Jimmywork is a movie about ingenuity, or the lack of it. But what you really shouldn’t miss is the ingenuity hometown boy Simon Sauvé has put into his debut picture. Sauvé has taken the limitations of an extremely small-scale local production budget and made something remarkable and completely original: a narrative fiction film about dreams and vocation, a documentary portrait, a travel epic about the Festival Western de St-Tite, and a heist flick, all rolled into one.
Jimmywork is a paradigm all in itself, and next time students whine about how little they can do with the equipment and budgets they are given, I am going to show it to them. Jimmywork is a triumphant moment of the cinematic imagination, and all that without descending into any “experimental” nonsense to obscure the forward thrust of the story. In short, I’m a fan.
The film was shot in the vérité style (think The Blair Witch Project) that works quite well as a device for certain kinds of stories, in tonal black-and-white (with archival super-8 footage) from a camera held by hand. But what makes it really remarkable is Sauvé’s bold idea of making a “hybrid” story that begins as a documentary, and ends up as plotted as a Hollywood blockbuster.
For four years, Sauvé, who studied film at UdeM and has been a lead editor on several local documentaries, filmed the life of his neighbour, Jimmy Weber, a local ne’er-do-well scamster. Jimmy had loved cameras as a kid, earning the nickname “Hollywood” from his family, from which he is now estranged due to his drinking, abrasive personality and sums owed. On the eve of his 50th birthday, Jimmy has come to a crossroads — it’s time to shit or get off the pot and make something of his life.
He decides the thing to do is pose as a company that films TV ads and pitch an idea to the Festival Western de St-Tite, the second-largest rodeo in the country. The festival takes over its aptly named hometown every September.
Sadly, the St-Tite officials aren’t born yesterday and don’t buy Jimmy’s posturing. Casting about for a solution, Jimmy and his friend Uncle Chacha, whom he hangs out with in the corner dep, hatch a plan to hold the festival’s sponsorship beer — 12,000 24-packs of Molson — for ransom. Thus begins the elaborate heist plan and subsequent denouement. It is in this part of the plot’s unfolding that Sauvé’s ingenuity (and aptitude as an editor) really shows — the action happens in flashlight splashes and cuts, and Sauvé lets the soundtracks and elliptical editing fill in the effects that his budget can’t. It’s brilliant.
Sauvé really knows how to use his landscape — his grotty Montreal neighbourhood diner, the surreal cowboy quétaine of St-Tite — to full effect, so much so that the rain tracing on a truck window, or a bird coasting on wind, are notes that build together a very strange, and affecting, cinematic fugue.
A final note: As creative as Sauvé has been with all the aspects of Jimmywork, special mention must be made of the score, by Claude Fradette, and the soundtrack, which uses to great effect songs by local bands and musicians including Soft Canyon, Angela Desveaux and Billy Kroon.
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Simon says Jimmywork’s for real
The Vancouver Province, Lundi 7 février 2005
VICTORIAFILMFEST GLEN SCHAEFER AT THE INDIE FILM AND VIDEO EVENT
GALA SCREENING: First-time director blends fact and fancy for his festival offering
First-time director Simon Sauvé is on his first trip to Western Canada from Montreal, the morning after an enthusiastic Victoria crowd took in his oddball caper movie Jimmywork.
The 32-year-old Sauvé, with a day job editing documentary films, turned a video camera on his greying slacker neighbour Jimmy Weber five years ago. They ended up blending fact and fancy to turn the real Jimmy into kind of a low-rent Danny Ocean — and against all expectations, the resulting film works. “I was totally surprised to be picked to be the opening gala,” Sauvé says as his film spins again for a weekend afternoon audience at the Victoria Independent Film and Video Festival. “I have no idea why. I don’t know who I should ask.”
The movie earlier played the Toronto and Montreal festivals, and is set to be released nationally during the spring and summer. It’s a hard movie to sum up, but let’s try. Take the uncomfortably real documentary style of the Maysles brothers in Grey Gardens, mix in the hoser charms of the Canadian cult hit Fubar (aged a bit), spice it with a plot to steal a warehouse full of beer — and blur the line between fiction and reality throughout. Sauvé says he initially meant to do a documentary on his neighbour, who had a home business selling boiled chicken as gourmet cat food and had a plan to get himself hired to make TV commercials for a rural Quebec rodeo. The movie’s title comes from Jimmy’s own word for his schemes. The annual rodeo is in a town called St. Tite, which Jimmy always pronounces like the colloquial term for a woman’s breast. Sauvé swears none of this is made up.
“Jimmy’s not an actor. What you see in the film, that’s what he is. It started out as a documentary about this guy with a project.” The TV commercial idea “became kind of a fiasco” but the filming went on. “He always comes up with a new idea every day. It was structured improvisation. He was calling the shots. I just had to be there.” Jimmy Weber, now 55, worked as a car salesman in Vancouver, a bar owner in Spain and a movie extra in Montreal before retiring to pursue his two loves of drinking beer and coming up with new schemes.
Sauvé’s movie is often funny but sometimes poignant, showing Jimmy with his estranged family, his dying father and his skeptical friends. Sauvé shot some 200 hours of footage over two years before he started editing. The movie is also a cultural slice of life, showing Quebec’s unlikely love affair with rodeos, cowboys and country music. The Victoria festival billed the movie as a documentary, but Sauvé says that’s not exactly accurate. “It’s probably 90-per-cent true,” says Sauvé. “My goal was not for the audience to ask themselves is this true or not. My goal was to tell a story, that’s all.”
Working in the movie’s favour is Weber’s own shaggy charisma. Sauvé’s camera loves this lumpy misfit, butt cleavage and all. “I think Jimmy is good as Jimmy,” Sauvé says of his star. “I didn’t try to make him act. He thinks he’s a good actor, but I know he’s just Jimmy.” Right now, says Sauvé, his ex-neighbour is in Brazil, no lie. Some friends were starting a resort and Jimmy had to deliver some unspecified supplies for them. “He also told me he wants to introduce Brazil to the blues, so he brought a bunch of blues CDs with him.”
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Jimmywork
Robert Koehler, Variety, Mercredi 29 septembre 2004
[…]
Sauve’s tyro feature works best for those who know the least going in. Montreal-based James G. Weber is first viewed unflatteringly as an overweight, graying dude floating face-down in a pool, and then seen picking apart cooked chicken meat to sell as cat food. His dad, Harry, is dying in a hospital, while friends like Graham recognize Weber could do “big things” if he ever got his act together.
All sorts of strange details accumulate, some of which retain the whiff of a tall tale that would bring a smile to Mark Twain’s lips. Older, more responsible brother George is caught off-camera admitting Weber owes his family more than $50,000, and Weber is so hard up that he scavenges in his father’s incredibly trash-filled home for useful stuff. Even when Weber appears to be behaving and doing business — such as pitching organizers of the annual St. Tite rodeo in rural Quebec on producing commercials to sell the event in target Yank markets — he sounds suspicious.
[…]
Sauve’s camera and editing have one foot in standard docu and another in a dreamy netherworld of Weber’s old home movies mixed with moody reveries in the dank, snowy Quebec cold. Claude Fredette’s guitar score works like a charm.